国际象棋具有益智功能（教育文化）。2002年，《参考消息》曾用了一整版的篇幅，登载了题为“智者的游戏——国际象棋”的文章，说：“下国际象棋可以促进人的逻辑思维。从小学习国际象棋可以帮助孩子提高学习成绩。1993年在西班牙拉科鲁尼亚一所中学进行的研究表明，接受国际象棋训练的学生，在智力测验中比以前得到了更高分数。1995年，西班牙议会通过一项决议，要求将国际象棋列为选修课。一些学校走得更远，将国际象棋列入必修课。”国际象棋进学校、进课堂在欧洲已经有100多年的历史。自1920年开始，国际象棋就以小组的形式有针对性地进入俄罗斯学校。到了20世纪60年代，苏联各加盟共和国广泛开设了国际象棋课程，并出台了国际象棋教学大纲。教育家苏霍姆林斯基在《把整个心灵献给孩子》中具体地阐述了国际象棋对学生的教育功能。他说：“不借助于国际象棋，难以充分开发学生们的智能天赋和记忆力，国际象棋应当作为智能修养的科目之一列入中小学教学大纲。”国际象棋不仅是“人类智慧的试金石”（歌德语），也是“人类智慧的磨刀石”。作为一种思维科学，国际象棋既受空间、时间和规则的制约，又为人们的思想提供了主动因素多于被动因素、具体形象和抽象思维相结合的广阔活动范围。因此，学生那种在被动地接收知识时易于出现的神思散漫现象在下棋中极少遇到。下棋时经常表现出来的兴奋和激动情绪激发出的大脑对众多形态各异的“棋局材料”的扫描、选择过程，正是增强记忆力、想象力、判断力的智力开发过程。1981年夏，16个国家的教育学家和国际象棋大师聚会巴黎，研讨国际象棋与智力开发的关系。他们确认，学习国际象棋，在提高一个人的智力方面，其功能不亚于音乐和美术。此后国际棋联学校教育委员会又牵头举办过多次这样的国际研讨会。
国际象棋具有社会功能（休闲、交往、科研）。“棋局如人生”，通过弈棋，爱好者们可以学到生活的规则，诸如条理性、系统性和客观性，从而领悟人生必需有的纪律性、忍耐性和自我反思精神。国际象棋作为一门文化艺术，它和其他艺术一样，源于生活而又高于生活。人们在生活中犯了错误，可能需要相当长的时间后才认识到，而人们在棋弈中犯错误，一局终了，立即就能醒悟。因此，它既能培养成就感，也是一种挫折训练。通过分析发现真实，这就是国际象棋的优异品质之一。国际象棋被西方称为“绅士运动”，能够培养人们优雅的举止和良好的品行。而这正是其他一些运动项目所不能做到的。国际象棋不允许棋手在获胜之前就用一种激进的方式来表达快乐，并且，棋手往往在比赛结束后与对手一起复盘、讨论整局棋的进展过程。这是一种学习与人相处的良好方式。弈棋还是少年儿童们很容易掌握运用的一种“准交际手段”，他们通过弈棋活动，能够结交许多新朋友，这无疑扩大了他们的社会接触面，并且有助于他们集体意识的形成。20世纪80年代卡斯帕罗夫和卡尔波夫的五次“两卡之战”，被西方媒体炒得与“两伊之战”等军国大事相提并论，就其社会意义而言，远远超出了它本身的竞技功能。1996和1997年卡斯帕罗夫对“深蓝”和“更深的蓝”的两次“人机大战”更被新闻界炒得沸沸扬扬。尤其是1997年的“机器打败国际象棋世界冠军”一事，与克隆羊技术一起被众多传媒列入当年世界十大新闻。人机大战的影响在社会意义上也大大延伸了国际象棋的科研功能
