棋子意义
国际象棋的“王”是国家的象征，没有皇宫，到了残局必须“御驾亲征”，不像中国象棋将帅那样必须待在九宫里。国际象棋中“后”的名称、性别曾经有过多次奇妙的改变。在沙特拉兹时期，皇后这只棋子表示“律师”、“大臣”或“将军”。后来法国人把皇后一子的形式稍稍变了一下，成了现在这样的女性。国际象棋的“车”是从古代的城堡演变过来的，有人说它是火炮，又是战车。国际象棋的“象”原意是主教（天主教），代表了欧洲中世纪一个很有影响力的社会阶层。国际象棋的“马”原意是骑士，代表了欧洲中世纪时受过正式军事训练的骑兵，后来演变为一种用于表示一个社会阶层的荣誉称号。国际象棋的“兵”，如果能冲到对方底线，就可以升变为除了王以外的任何一种棋子。兵虽然出身“卑微”，但升变后与所变成的棋子具有同样的威力。这种文化让平民拥有更多的机会。
传说故事
关于国际象棋的产生，国际上流传着一个有趣的故事。据说两千年以前，古代印度有一个非常残暴的国王，独断专行，想干什么就干什么。国王有个亲信大臣，想拿“君王不能离开臣民而存在”的道理来劝告国王，但又不敢公开提出自己的意见。他想出了一个暗示的办法：在木制棋盘上，用骨制的棋子组成两支军队进行战斗；每一方面有一个首脑——王，另有车、马、象、兵四个兵种，组合成一个阵容的整体，王是最重要的棋子，王一死，战斗便结束；王同时又是很弱的一环，只能依靠战友——即别的有力的棋子来保护，这些棋子必须在整个战斗过程中同心协力来保卫王。这种游戏一经产生就很快传播开了。它一方面往西传到波斯、阿拉伯和欧洲，经过改变，形成现代的国际象棋；另一方面往东传到缅甸、东南亚和中国。
关于国际象棋的起源，还有一个较为著名的传说：在古代印度有一个国王，他拥有至高无上的权力和难以计数的财富。但是权力和财富最终使他对生活感到厌倦，渴望着有新鲜的刺激。有一天，一位老人带着自己发明的国际象棋来朝见。国王对这新奇的玩意非常喜欢，非常迷恋，并感到非常满足。他对老人说：“你给了我无穷的乐趣。为了奖赏你，你可以从我这儿得到你所要的任何东西。”老人的要求是，请国王在棋盘上的第一个格子上放1粒麦子，第二个格子上放2粒，第三个格子上放4粒，第四个格子上放8粒……即每一个次序在后的格子中放的麦粒都必须是前一个格子麦粒数目的两倍，直到最后一个格子放满为止。国王哈哈大笑，慷慨地答应了老人这个“卑微”的请求。然而，国王最终发现，按照与老人的约定，全印度的麦子数目竟然连棋盘的一小半格子都填不满。老人索要的麦粒数目实际上是天文数字，总数将是一个十九位数，折算麦子重量约为2000多亿吨，即使是现代，全球小麦的年产量也不过是数亿吨。
